Lo stato ecologico – insieme a quello chimico – è uno dei due fattori che consente di descrivere la qualità ambientale di un corpo idrico marino e di determinarne la classificazione.

In particolare lo stato ecologico descrive la qualità delle acque combinando diversi elementi di natura biologica – fitoplancton, macroinvertebrati bentonici, macrofite e Posidonia Oceanica – ad altri parametri  chimico-fisici a supporto quali i nutrienti e gli inquinanti chimici non prioritari.

I possibili livelli di classificazione per lo stato ecologico sono cinque: in ordine decrescente di qualità ambientale: “Elevato”, “Buono”, “Sufficiente”, “Scarso”, “Cattivo”.