Si ha una pioggia acida quando inquinanti quali ossidi di zolfo o di azoto, prodotti della combustione di impianti industriali, riscaldamento domestico o traffico urbano, vengono in contatto con l'acqua atmosferica prima della deposizione sul suolo originando acido solforico e acido nitrico, e facendo così scendere il pH sotto 5, rispetto al  valore normalmente compreso tra 5 e 7. [Fonte: ARPAT]