Batterio Gram-negativo che vive nell'intestino di animali a sangue caldo (uccelli e mammiferi, incluso l'uomo) ed è la specie più nota del genere Escherichia che viene raggruppato, insieme ad altri generi (Enterobacter, Klebsiella, Citrobacter ecc.) sotto il nome di coliformi fecali. E. coli è il principale indicatore di contaminazione fecale, soprattutto per quella di origine antropica. [Fonte: ARPAT]